如果，將漫畫之所以存在與創作的精神，定義為「針對特定事物及其本質，以圖像形式進行凸顯與表現」，那麼歷來之所以將「漫畫」一詞與幽默、諷刺緊密連接，甚至連誇張、變形也與其互為表裡的原因，便浮現了清楚的脈絡。
不同於將意義附著於線條結構，以抽象方式傳遞資訊的文字，圖像由於擁有具體顯相的特色，因此，對於內容資訊的承載及表現，有著極顯著的辨識度，以及極寬廣的自由度。這樣的條件，不僅令表述者能夠透過任何形式的單位圖像，將事物還原在一幅、一卷或一格之間；另一方面，針對希望強調的概念或狀態，更可以操作畫面和物象，形諸超越現實的表達。於是，隨著圖像被用來表露、披露與揭露各種事物，其畫面所帶給讀者的觸動，也因而產生了理解、幽默、諷刺、抨擊的遞變。當然，更連動了繪圖手法對於形似與形變的選擇。
儘管技術條件與政治環境的影響，令我國在清末以前，並不多見具有鮮明漫畫精神和強烈針砭意識的圖像作品；但相關史料的整理結果，卻依舊足以說明，其實早從千年以前，人們運用圖像載體的方式及思維，便與今日相當接近。
以漢代山東武梁祠的石刻圖像《夏桀》為例，圖中右側，著襖戴冠、手持杖物、貌似王尊貴族的人物，以背向乘坐的姿態，直接壓在右下方一名爬走者的肩背。雖然除了「夏桀」二字以外，並未再有任何敘述文字，但對照史冊記載，此間對於暴君及其行止的披露意圖，委實不言可喻。又例如明憲宗‧朱見深知名的《一團和氣圖》，結合三名環抱在一起的男子，透過彼此五官與表情的搭配，以共相方式形成另一名男子的微笑大臉；此間基於特定表達意識，透過畫面經營、圖像操作所完成的結果，不僅以讀者對於現實物象的理解為基礎，進一步設計了意涵的凸顯，也呈現了繪圖手法的變化，留下了明顯的變形意味。
就性質來說，身為揚州八怪之一，清代羅聘所創作的八幅《鬼趣圖》，可說大幅拉近了我國傳統繪畫與漫畫創作的內在距離。《鬼趣圖》中，作者以鬼為主角，不僅描繪其各種與人類相仿的行徑，更透過題畫詩句的搭配，以冷眼般的筆調，點出一眾鬼怪行為的趣意所在。
不難發現，雖然圖中角色都是鬼，但作者真正的意圖，卻是以鬼喻人，藉以利用「人同於鬼」的概念影射，諷刺現實人世的荒謬及醜態。這樣的手法，無疑呼應了漫畫創作的核心價值，是一種運用圖像特性，使特定事物及其本質，得以獲得具體凸顯的載體操作。
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